ウクライナ、新オープンの酒場は世界最大の棺おけ

【5月27日 AFP】（写真追加）ウクライナのリゾート地Truskavetsは、長寿にご利益のある鉱泉で名高いが、これからこの地を訪れる観光客は、世界最大の棺おけの中で「一杯やる」という怖いもの知らずな体験ができるようになる。

　長さ20メートル、幅6メートル、高さ6メートルの巨大棺おけのバーは、地元の葬儀業者グループの発案で建てられた。名前は「永遠」。

　仕掛け人の1人Andriさんは、「建造に30立方メートルのパイン材を使用した」と話す。

　Andriさんによると、完成したバーの内部では、通常サイズの棺おけがテーブルとして利用され、各テーブルにはろうそくが置かれるという。

　この新事業については、「ディレクターのStepan Pyrianykさんのアイデアです。Truskavetsに多くの観光客を呼び込めると期待しています」と語っている。(c)AFP

プロポーズもこれで!? ロンドンとニューヨークを結ぶ「テレクトロスコープ」

【5月28日 AFP】（写真追加）ロンドン（London）とニューヨーク（New York）を地下トンネルで結び、両端から互いを見ることのできる「テレクトロスコープ（Telectroscope）」が人々の注目を集めている。

　ロンドン側はテムズ（Thames）川のサウスバンクにある市庁舎横、ニューヨーク側はブルックリン橋（Brooklyn Bridge）にそれぞれ、地表を突き破って出てきたかのような両端の覗き口がある。ロンドン側では1ポンド（約200円）で覗くことができ、人々は向こう側の相手に手を振ったり、「ロンドンからこんにちわ」と書いた紙を見せたりしている。

　互いのリアルタイムの映像を見ることができる、21世紀の技術を駆使したこの装置には、もっと有効な使い方もあるという。制作会社Artichokeのニッキー・ウェブ（Nicky Webb）氏は語った。「いろんな可能性があります。向こう側にいる友人と会うこともできるし、プロポーズだってできます」

　発案したのは、英国のアーティスト、ポール・セント・ジョージ（Paul St George）氏（53）。ウェブサイトにはトンネルの構図を示した略図が掲載され、鏡を用いて互いの映像を見ることのできるシステムが説明されている。高解像度の映像の送信にはブロードバンドのインターネット接続が使用されているとみられる。

　さらにこのプロジェクトを始めたセント・ジョージ氏の曽祖父の話も語られ、トンネルでシャベルを持った同氏の写真も載せられている。そこには、「秘密のトンネルが大西洋の海底を通っているなどほとんど誰も知らなかった。2008年5月、スタートから1世紀以上が経過し、トンネルはついに完成した」と書かれている。(c)AFP

水深60メートルにワイン沈め、品質変化の実験

【5月27日 AFP】フランス東部Vouglansにある人工湖で24日、アルボワ（Arbois）ワイン276瓶が入った箱が水深60メートルの水中に沈められた。

　このワインは20年間水中に保存された後、通常の状態で同じ期間保存されたワインと比較される。この実験は、水の中に保存することでワインに変化がみられるかどうかを試験するために行われている。(c)AFP

和歌山電鉄の名物ネコ駅長「たま」、フランス映画に出演

【5月26日 AFP】忙しい様を「ネコの手も借りたい」と表現するが、文字通り本当に駅長職にネコの手を借りたのが和歌山電鐵（Wakayama Electric Railway）だ。和歌山県を走る貴志川線（Kishigawa Line）の貴志（Kishi）駅では、9歳のメスの三毛猫「たま」が駅帽をかぶった姿で乗降客を出迎える。

　この「たま駅長」がフランス映画に出演することに決定し、話題を呼んでいる。フランスのドキュメンタリー映画監督ミリアム・トネロット（Myriam Tonelotto）さんによる世界各国のネコの生き方をとりあげた映画『人間の鏡としての猫』に、日本代表としてたまが出演するのだ。

　もともと野良猫として生まれたたまは拾われた後、駅隣にある売店の店主に育てられた。今もこの売店から日曜を除く毎日、隣りの貴志駅に「出勤」しているという。給料は「エサ」の形で支払われる。

　たまが2006年に無人駅となった貴志駅の駅長に抜擢されたの2007年1月。それ以来、たまの人気は爆発的に急上昇。今では全国的な人気者だ。

　和歌山電鐵広報の山木慶子（Keiko Yamaki）さんによると、たまの駅長就任は「人件費削減対策の一環だった」というが、結果的には「福の神」となった。

　人気上昇に伴い、たまは1月、「スーパー駅長」に昇格し、駅長室も与えられた。4月に行われた駅長室の新設式には、中村愼司（Shinji Nakamura）紀ノ川（Kinokawa）市長や小嶋光信（Mitsunobu Kojima）和歌山電鐵社長も出席し、華々しく執り行なわれた。

　山木さんの話しでは、和歌山電鐵36人の従業員中、女性の管理職は、たまだけだという。(c)AFP/Toru Yamanaka

ドイツの特製チョコでサッカー欧州選手権を応援

【5月24日 AFP】ドイツ東部ブランデンブルク（Brandenburg）州ホルノー（Hornow）のチョコレート製造会社Felicitasでは、6月7日に開幕するサッカー欧州選手権2008（Euro 2008）スイス・オーストリア大会を記念し、チョコレートでできたドイツ代表チームの人形を製作している。特製人形は手作りの製品で、材料には数種類のチョコレートが使用されている。欧州選手権初日は開催国スイス−チェコ戦が組まれている。(c)AFP

バイオ燃料用作物が環境を破壊する「侵入種」になる危険性、国連で報告

【5月22日 AFP】現代の「ゴールドラッシュ」とも呼ぶべきバイオ燃料ブームへの参加を考えている国々は、環境と経済を破壊しうる侵入種を植えることになりかねない。国際侵入種プログラム（Global Invasive Species Programme、GISP）が20日、このような警告を発した。

　国連生物多様性条約（UN Convention on Biodiversity、CBD）締約国会議の席上でGISPが提示した報告書「Biofuel Crops and Non-Native Species: Mitigating the Risk of Invasion（バイオ燃料用作物と外来種：侵入リスクの軽減）」は、バイオ燃料生産に際して低リスクの植物種を選択すること、ならびに、侵入種に関する法を整備することを各国政府に求めている。

　GISPのサラ・シモンズ（Sarah Simons）事務局長は「侵入種は種の損失の最大要因の1つであり、人間の暮らしや健康を脅かす。その制御や影響緩和措置には数十億ドルを要する。侵入種が世界に与えうる危険は極めて甚大であり、手をこまねいてただ見ているわけにはいかない」と語った。

　報告書は、特にアシの一種「ダンチク」の問題点を指摘する。ダンチクは西アジア原産だが、北米と中米の一部ですでに侵入種となっている。ダンチクは自然発火しやすいため野火を引き起こす恐れが高い上、生育には1メートルあたり2000リットルと大量の水を必要とする。そのため、乾燥地帯では土地に余計な負荷を掛けることになる。　

　もう1つ挙げられているのが、バイオディーゼル用のアフリカ油ヤシだ。これが導入されたブラジルの一部では、生物多様性に富んだ森林がヤシ畑に姿を変えてしまったという。

　GISPのプレスリリースによると、侵入種対策には年間で世界経済の5％にあたる1兆4000億ドル（約140兆円）が費やされている。米国だけでも、800以上の侵入種への対策に年間1200億ドル（約12兆円）が投入されているという。(c)AFP

キティちゃん、日本の観光大使に

【5月18日 AFP】国土交通省は19日、外国人観光客数の増加を目指し、中国と香港での観光親善大使に人気キャラクター「ハローキティ（Hello Kitty）」を任命する。共同通信（Kyodo News）が伝えた。

　外国人観光客数の増加を目指して2003年に始められた親善大使はこれまで11人が歴任してきたが、キャラクターが起用されるのは初めて。キティは、中国人に人気があることから「適任」であると判断された。

　政府は「ビジット・ジャパン・キャンペーン（Visit Japan Campaign、VJC）」を通じて、2010年までに外国からの年間観光客数を1000万人に増やすことを目指している。2007年に外国から日本を訪れた観光客は835万人だった。

　共同通信によると、VJCウェブサイトの中国語ページにハローキティのブログを6月下旬に開設し、国内の史跡や人気スポットを紹介する。

　ハローキティは、1974年に丸顔のネコのキャラクターとして小銭入れの財布で初登場した。国際的な人気を獲得した現在は、60か国で5万種類以上の関連グッズが販売されている。

　3月には、外務省が国民的人気のネコ型ロボット「ドラえもん（Doraemon）」を日本文化の紹介役として「アニメ文化大使」に任命していた。(c)AFP

スターバックス新ロゴに非難

【5月18日 AFP】米コーヒーチェーン大手スターバックス（Starbucks）がこのほど発表した新しいロゴマークに対し、カリフォルニア（California）州サンディエゴ（San Diego）を拠点とするキリスト教系団体「The Resistance」は裸の女性が両足を「売春婦のように開いている」などと非難し、不買運動を呼び掛けている。スターバックス側はこの見解を否定している。

　この新しいロゴは16世紀スカンジナビアの木彫にある2尾の人魚を元にしたもので、1970年代に同社が用いていたロゴに似ている。(c)AFP

世界最小ヘリ、ダビンチ生誕地でフライトへ

【5月14日 AFP】世界最小の一人乗りヘリコプターが25日、ヘリコプターを最初に考案したレオナルド・ダビンチ（Leonardo da Vinci）の生誕地で飛行する。ヘリを開発した柳沢源内（Gennai Yanagisawa）さん（75）が明らかにした。

　実演飛行は、フィレンツェ（Florence）近郊のヴィンチ（Vinci）で行われる。柳沢さんは2月に同市を訪れ、Dario Parrini市長の歓迎を受けた。「ヘリコプターの着想はイタリアからきたものなので、ダビンチの生誕地で飛んでみたいとずっと考えていた。先祖にご挨拶するようなものだと思っている。ダビンチに喜んで欲しい」と話した。

　GEN H-4と名付けられたヘリコプターは重量75キロの1人乗り。逆方向に回転する2つの回転翼を持ち、最大時速50キロで飛行できる。2月には人を運べる世界最小のヘリコプターとしてギネス世界記録（Guinness World Records）に認定された。

　ルネサンスの天才・ダビンチは1452年にヴィンチで生まれ、数年をこの地で過ごした。19世紀に発見された1493年のスケッチには、垂直飛行機が描かれている。このスケッチと同様、GEN H-4にはテールローターがない。

　柳沢さんが松本市で経営する会社ではこのヘリコプターを販売している。現在のモデルは1機600万円だが、すでに日本で5機、米国にも2機販売したという。(c)AFP

「ASIMO」がオーケストラを指揮、ロボットとして世界初

【5月15日 AFP】米ミシガン（Michigan）州デトロイト（Detroit）で13日夜、本田技研工業（Honda Motor）の2足歩行ロボット「アシモ（ASIMO）」が、デトロイト交響楽団（Detroit Symphony Orchestra）を指揮した。ロボットがオーケストラを指揮するのは世界で初めて。ミュージカル「ラ・マンチャの男」の楽曲「見果てぬ夢（The Impossible Dream）」を振り、観客と演奏者から万雷の拍手を送られた。

　アシモの指揮者デビューは、世界的なチェロ奏者のヨーヨー・マ（Yo-Yo Ma）氏を招いて行ったコンサートの冒頭で行われた。チケットは完売だった。

　同交響楽団で22年間バス・トロンボーン奏者を務めるRandall Hawesさんは「わくわくした。信じられない技術だ。歩いて登場した時の滑らかな動きには感動したよ」と語った。

　一方で、アシモがすぐに人間の指揮者に取って代わることはないだろう、とも指摘。「わたしたち演奏者がアシモ（の指揮）に反応するのであって、アシモはこちら（演奏者）に反応してくれない。その部分だけが欠けている。わたしたちは曲が終わるタイミングを知っていたから演奏を止めたんだ」と話した。

　デトロイト交響楽団は今年始め、ホンダが100万ドル（約1億円）を拠出してデトロイト市の子ども向け音楽教育支援プログラム「The Power of Dreams音楽教育基金」を設立したことから、アシモをコンサートに招待した。

　ホンダはアシモ25体を「大使」として世界各国に送っている。ホンダ米法人のジェフリー・スミス（Jeffrey Smith）シニアマネジャーは、アシモが市販される日も「それほど遠くはない」と述べている。(c)AFP

車社会の米国、走行距離が30年ぶり減少 原油高騰で

【5月13日 AFP】車社会の米国では、原油価格高騰の影響で、約30年ぶりに車両の走行距離が減少した。

　米連邦道路管理局がこのほど公表した調査によると、今年1月の走行距離は前年同月比1.7％減少した。これは微々たる数字かもしれないが、全米の自動車台数が年平均で2％ずつ増え続けている現状では、今回の減少は大きな意味を持つ。

　米国では、ガソリン1ガロン（3.78リットル）あたりの平均価格が4ドル（約415円）の大台に乗ろうとしている。100キロあたり12リットルを消費するSUV車を満タンにする場合、2月の71ドル（約7370円）から5月は84ドル（約8720円）と大きく値上がりした。

　エネルギー情報局のマイケル・モリス（Michael Morris）氏は、「ガソリン価格が上がると、ドライブを控えたり、別の交通手段を使おうとする心理が働く」と分析する。

　ガソリン消費量も、この2四半期で1991年以来の減少をみた。今年1-3月の消費量は前年同期比0.6％減。サマーシーズンも前年同期比0.4％減が見込まれるという。(c)AFP/Virginie Montet

ドイツ、ゴス・カルチャーの祭典「Wave-Gothic」開催

【5月12日 AFP】（写真追加）ドイツ東部のライプチヒ（Leipzig）で9日から11日にかけて、ゴス・カルチャーの祭典「Wave-Gothic」が開催された。会期中にはコンサートや劇、映画、展示会、パーティーなどが催され、ゴス・ファッションに身を包んだ愛好家などおよそ2万人が参加した。(c)AFP

2つの頭のヘビ、名前は「トムとジェリー」

【5月9日 AFP】ドイツ西部のオッフェンブルク（Offenburg）で開かれている爬虫（はちゅう）類展に、2つの頭を持つヘビが展示されている。名前は「トムとジェリー」。(c)AFP

独製菓メーカーの「お菓子」なファッションショー

【5月6日 AFP】ドイツ東部のケムニッツ（Chemnitz）で4日、お菓子をイメージしたデザインの服のファッションショーが開かれた。このファッションショーは、グミキャンデーで知られる独製菓メーカー、ハリボー（Haribo）の歴史を紹介する展覧会の宣伝活動として開催された。ハリボーは、今や世界的に有名な「クマのグミ」を1922年に開発した会社。

　ショーに使用されたドレスは、ドイツのトリーア（Trier）やビーレフェルト（Bielefeld）、オーストリアのグラーツ（Graz）の学生たちによってデザインされた。

　ハリボーの歴史を紹介する展覧会は、ケムニッツにある産業博物館Industry Museumで8月20日まで開催される。（c）AFP

バンクシーも参加、ロンドンで落書きアートの展覧会

【5月6日 AFP】ロンドン（London）で3日から5日にかけて、ストリートアートの展覧会「The Cans Festival」が開催された。バンクシー（Banksy）やそのほかのグラフィティアーティストらが、ロンドン市内のストリートの壁に描き出した「落書きアート」が無料で公開された。(c)AFP

まるでSF映画の世界、独フォルクスワーゲンの巨大な在庫車倉庫タワー

【5月1日 AFP】ドイツのヴォルクスブルク（Wolfsburg）にあるフォルクスワーゲン（Volkswagen）の在庫車倉庫タワー内部。車両は電動パレットで取り出される。このタワーは同地のフォルクスワーゲンの主要工場付近に建てられている。(c)AFP

一見普通の子ネコ? 実は世界最小の珍種野生ネコ「スナネコ」の赤ちゃん

【4月28日 AFP】（一部修正 4月28日）フランス東部Amnevilleの動物園で15日に誕生したスナネコ（Sand cat）の赤ちゃん2匹が、このほど公開された。スナネコは、野生ネコ科の動物としては世界最小の種。北アフリカのサハラ（Sahara）砂漠から、西南アジアのイランやパキスタンの乾燥地域にかけて生息する。（c）AFP